Puedes tener los equipos aparentemente listos para operar, incluso, si haces una prueba pueden arrancar correctamente; sin embargo, eso no significa necesariamente que todo el sistema esté respondiendo como debería. Tienes que comprobar mediante mediciones cómo está respondiendo realmente el sistema.
¿Qué tipo de pruebas se deben realizar y en qué se diferencian?
Una inspección visual no permite conocer por sí sola el comportamiento del sistema. Dependiendo del tipo de instalación, el objetivo de la evaluación y la norma aplicable, pueden realizarse diferentes pruebas, entre ellas:
- Prueba de desempeño o pitométrica de la bomba: Ayuda a entender cómo está funcionando el equipo de bombeo y comparar los valores obtenidos con su curva de referencia y con los criterios aplicables.
Para bombas de velocidad constante, las pruebas periódicas de flujo contempladas por NFPA 25 consideran normalmente condiciones de no flujo o churn, caudal nominal y 150 % del caudal nominal, salvo las excepciones aplicables cuando el suministro de agua disponible no permite alcanzar dicho caudal. Para pruebas de aceptación y requisitos de instalación de bombas, la referencia principal es NFPA 20; para las pruebas periódicas de inspección, prueba y mantenimiento, la referencia es NFPA 25.
- Prueba de disponibilidad de la red: Este es el término que usamos en Exsolven para este proceso, sin embargo, no se presenta como una categoría de prueba con ese nombre específico y universal dentro de las normas NFPA. Se enfoca en evaluar el comportamiento hidráulico real de la red verificando si el sistema es capaz de entregar el caudal y la presión residual requeridos en los puntos evaluados, bajo condiciones de flujo.
La selección de los puntos de medición no consiste solo en seleccionar uno que esté cerca y otro que esté lejos del cuarto de bombas. Desde un enfoque técnico, se eligen puntos que sean representativos de toda la red, prestando especial atención a aquellos que podrían reflejar las condiciones hidráulicas más desfavorables ocríticas que pueden depender de factores como distancia, elevación, pérdidas por fricción, diámetros y configuración de la red.
Cuando el sistema lo requiera, también se pueden llevar a cabo descargas simultáneas. Esto permite analizar cómo se comporta la red ante una demanda hidráulica específica.
- Prueba hidrostática: Tienen el objetivo de verificar la integridad de las tuberías, uniones, accesorios y componentes incluidos dentro del tramo sometido a ensayo mediante una presión determinada durante un tiempo establecido y no debe presentarse como una prueba periódica obligatoria para todas las redes contra incendio.Su necesidad depende del tipo de sistema, intervención realizada y norma aplicable.
EXSOLVEN puede recomendar o ejecutar una prueba hidrostática principalmente en situaciones como:
- Instalaciones nuevas y procesos de aceptación.
- Ampliaciones o modificaciones de una red existente.
- Sustitución de tramos o reparaciones para las cuales la norma aplicable requiera nuevamente una prueba.
- Sistemas específicos para los cuales NFPA 25 establezca pruebas hidrostáticas periódicas.
- Casos en los cuales exista una condición técnica que justifique verificar la integridad de determinado tramo.
Antes de presurizar realizamos, entre otras verificaciones:
- Identificación y aislamiento del tramo que será probado.
- Confirmación de la presión de prueba aplicable.
- Revisión de la presión admisible de tuberías, válvulas, accesorios y equipos incluidos.
- Aislamiento de componentes que no deban someterse a la presión de ensayo.
- Verificación de tapones, uniones, soportes y puntos terminales.
- Instalación de manómetros adecuados y con calibración vigente.
- Eliminación, en lo posible, del aire atrapado.
- Definición del procedimiento seguro de presurización y posterior descarga del agua.
Un resultado satisfactorio en una prueba hidrostática no se determina simplemente porque la presión no disminuya durante el ensayo. La evaluación debe realizarsesiguiendo los criterios que marca la norma correspondiente, considerando el tipo de tubería, el sistema que se está evaluando y las condiciones específicas del ensayo. Dependiendo del caso, pueden existir criterios relacionados con la conservación de presión, fugas visibles y tolerancias permitidas.
Las pruebas y evaluaciones requeridas deben establecerse en función del sistema evaluado y la edición aplicable al proyecto. Algunas de las referencias más relevantes que podrían aplicarse, dependiendo del sistema que se esté evaluando, son:
- NFPA 25: inspección, prueba y mantenimiento de sistemas a base de agua.
- NFPA 20: bombas contra incendio.
- NFPA 14 y NTC 1669: sistemas de tubería vertical y conexiones de manguera.
- NFPA 13 / NTC 2301: sistemas de rociadores.
- NFPA 24: redes privadas enterradas.
Si bien estos tres tipos de pruebas se complementan entre sí, un resultado satisfactorio en una de estas pruebas no permite concluir, por sí solo, que todo el sistema contra incendio se encuentra en condiciones satisfactorias. Por ejemplo, una bomba puede presentar un comportamiento adecuado y aun así existir pérdidas excesivas, válvulas parcialmente cerradas u obstrucciones aguas abajo. De la misma manera, una red puede superar una prueba hidrostática y conservar su integridad física, pero no necesariamente entregar el caudal requerido.
¿Qué se busca determinar exactamente con una prueba de disponibilidad y cuáles son los parámetros indispensables?
Esta evaluación tiene como objetivo verificar cómo se comporta realmente la red hidráulica: es decir, si el sistema puede proporcionar el caudal y la presión residual necesarios en los puntos que se están evaluando, en condiciones de flujo real y no solo cuando está en reposo.
Por eso, es importante que sepas diferenciar estos tres conceptos:
Presión estática: | Presión existente antes de generar descarga. |
Presión residual: | Presión que conserva la red mientras está circulando el caudal de prueba. |
Caudal: | Volumen de agua que efectivamente puede suministrar el sistema durante la descarga. |
¿Con qué frecuencia deben realizarse estas pruebas?
No hay una única frecuencia que se aplique a todas las pruebas de un sistema contra incendios. En Exsolven, establecemos la periodicidad basándonos en varios factores:
- Tipo de sistema instalado.
- Norma y edición aplicable.
- Tipo específico de prueba.
- Condición y criticidad de la instalación.
- Resultados históricos.
- Modificaciones o reparaciones.
- Cambios en el suministro de agua.
- Requerimientos del propietario, aseguradora o autoridad competente.
Además, sugerimos realizar una verificación hidráulica adicional si se presentan situaciones como:
- Un resultado anterior que no cumplió con las expectativas.
- Una intervención o ampliación reciente en la red.
- Un cambio en la bomba o en el suministro de agua.
- Reparaciones importantes que se hayan llevado a cabo.
- Periodos prolongados en los que el sistema estuvo fuera de servicio.
- La presencia de corrosión, fugas u obstrucciones que ya se conocen.
- Cambios significativos en las condiciones de operación del inmueble.
- Cualquier duda razonable sobre si el sistema puede realmente satisfacer su demanda.
Durante estas pruebas, nosotros empleamos tecnología de la marca TFT, como el SHO-FLOW Bluetooth, para medir el caudal de manera precisa. Este no reemplaza la medición de presión de la red. Para determinar presión estática y residual deben utilizarse manómetros o instrumentos adecuados.
Dependiendo de la configuración del sistema, diámetros y accesorios utilizados, el medidor se instala en línea con el punto de descarga mediante las conexiones o adaptadores correspondientes. Una turbina interna, impulsada por el agua, genera la energía necesaria para su funcionamiento y permite visualizar el caudal en tiempo real a través de su aplicación. El arranque dependerá de la configuración del sistema, la caída de presión generada, los ajustes del controlador y la secuencia de operación instalada.
Entre las ventajas que ofrece se encuentran:
- Lectura digital del caudal en tiempo real.
- Mayor facilidad para observar variaciones durante una prueba.
- Registro objetivo del comportamiento hidráulico durante la descarga.
- Posibilidad de documentar de mejor manera los resultados para informes técnicos.
- Mayor facilidad para comparar diferentes puntos o pruebas efectuadas en fechas distintas.
¿Por qué el buen estado visual no es suficiente?
Desde nuestra experiencia, las situaciones que con mayor frecuencia explican diferencias entre lo esperado en diseño y lo medido en la realidad incluyen:
- Presiones o caudales que resultan ser más bajos de lo esperado en los puntos hidráulicamente más críticos, incluso cuando tanto la red como el cuarto de bombas parecen estar en perfecto estado.
- Válvulas que no están completamente abiertas, obstrucciones en las tuberías, desgaste interno, acumulación de sedimentos, corrosión, fugas u otras condiciones que aumentan las pérdidas hidráulicas.
- Modificaciones realizadas después del diseño original, como ampliaciones de la red, modificaciones en el diámetro o nuevas demandas que hacen que las condiciones actuales ya no correspondan con lo que se consideró en el diseño inicial.
A esto se suma un hallazgo común que rara vez se menciona: muchos sistemas antiguos carecen de curvas de bomba, memorias hidráulicas, planos actualizados e incluso placas de identificación que sean legibles. Aunque esto no constituye por sí mismo una falla hidráulica, sí complica la tarea de determinar contra qué condiciones de diseño deben compararse los resultados de las pruebas.
Por eso, es importante mantener la documentación técnica del sistema a lo largo de su vida útil. Ninguno de estos aspectos se puede detectar simplemente mirando el cuarto de bombas; se requiere medir para identificarlos.
En conclusión, una red contra incendios no se puede evaluar solo porque la bomba funcione o porque la tubería se vea bien a simple vista. La verdadera confiabilidad del sistema implica realizar las pruebas mencionadas a lo largo de este artículo para asegurar que la fuente de agua, el equipo de bombeo, la red hidráulica y todos sus componentes respondan como se espera, según las condiciones para las que fueron diseñados.
Si existen dudas sobre el desempeño de la red, modificaciones, reparaciones, resultados anteriores inferiores a lo esperado o falta de información reciente sobre el comportamiento del sistema, Exsolven puede evaluar qué pruebas requiere realmente la instalación.
Programa una prueba y diagnóstico de tu cuarto de bombas y red contra incendio
¿Interesado(a) en una asesoría integral?
Si quieres conocer más sobre el tema, te invitamos a hablar con nuestros expertos quienes responderán con prontitud todas tus preguntas.
Quiero más información.
¡Gracias por leernos!
Para eso, te recomendamos leer: Pruebas funcionales en sistemas contra incendios: lo que debes revisar
