Resolución 4272 en la práctica: trabajo seguro en alturas

Las caídas desde alturas siguen siendo una de las principales causas de accidentes graves y fatales en el trabajo, especialmente en sectores como la construcción, telecomunicaciones, energía, mantenimiento industrial y obras civiles. En Colombia, la norma que regula estas actividades es la Resolución 4272 de 2021 del Ministerio del Trabajo, una regulación que muchas empresas aún aplican de manera incompleta o, incluso, de forma improvisada. 

Aunque muchas están al tanto de la normativa, en la práctica aún es bastante común ver decisiones tomadas al azar, formularios diligenciados a última hora y procedimientos que se aplican “por experiencia”. El problema es que la seguridad en alturas no puede depender de la rutina o de la confianza del trabajador, sino que necesita una planificación técnica y bien documentada. 

¿Qué es trabajo en alturas según la Resolución 4272? 

Es importante, antes que nada, entender la definición legal de este término. Según la Resolución 4272, se considera trabajo en alturas cualquier actividad que ponga al trabajador en riesgo de caer a una altura mayor o igual a 2 metros, respecto del plano horizontal inferior más cercano. 

Esta norma exige a las empresas que implementen medidas de prevención y protección contra caídas como parte de su Sistema de Gestión de Seguridad y Salud en el Trabajo (SG-SST). Además, asigna responsabilidades a empleadores, contratistas, coordinadores y trabajadores autorizados. Entre los requisitos más destacados se encuentran:  

• Identificación de peligros 

• Evaluación de riesgos 

• Capacitación certificada 

• Inspección de equipos 

• Procedimientos seguros 

• Permisos de trabajo 

• Planes de rescate.  

No obstante, los expertos en seguridad laboral advierten que el mayor error se produce cuando estos procesos se llevan a cabo solo “por cumplir”, sin un análisis real de las condiciones de la tarea. 

De acuerdo con informes de Fasecolda y del Sistema General de Riesgos Laborales, la construcción continúa siendo uno de los sectores con mayores índices de accidentalidad laboral en Colombia, especialmente por caídas desde altura. En Colombia, varias decisiones judiciales han establecido que los empleadores son responsables de los accidentes laborales en alturas, especialmente cuando hay fallas en la capacitación, la supervisión o en la provisión de equipos de protección. 

¿Qué exige realmente la Resolución 4272?   

• Permiso para trabajar en alturas 

Uno de los documentos más importantes antes de comenzar cualquier actividad es el permiso para trabajar en alturas. Este formato debe reflejar las condiciones reales del lugar, los riesgos que se han identificado, las medidas de control que se implementarán y quiénes son los responsables de supervisar el trabajo. En muchas empresas, aún se tiende a reutilizar permisos anteriores o a completarlos solo minutos antes de iniciar la actividad. El problema es que cada trabajo puede variar según factores como el clima, el tipo de estructura, el estado de la superficie o la presencia de líneas energizadas. 

• El Análisis de Trabajo Seguro (ATS) 

El Análisis de Trabajo Seguro (ATS) es un proceso que a menudo se improvisa. Muchas organizaciones optan por usar formatos genéricos sin realmente evaluar los peligros que pueden estar presentes en la actividad. Este documento es clave para identificar riesgos como:  

• Caídas de personas 

• Caídas de objetos 

• Estructuras inestables 

• Condiciones climáticas adversas 

• Puntos de anclaje inseguros 

• Contacto eléctrico.  

Los especialistas en prevención de riesgos laborales advierten que simplemente copiar ATS anteriores puede dar una falsa sensación de seguridad y dejar de lado amenazas críticas para los trabajadores. 

• Certificaciones y registros de capacitación de los trabajadores  

La empresa debe garantizar que los trabajadores cuenten con capacitación y entrenamiento vigente en trabajo en alturas, conforme a lo establecido en la Resolución 4272 de 2021 y los programas de reentrenamiento definidos por la normativa y el SG-SST. Los documentos que la empresa debe tener disponibles para cada trabajador que suba a alturas son: 

• Certificado de capacitación y entrenamiento vigente (o certificación de competencia laboral).  

• Registro de la capacitación recibida antes de comenzar a trabajar.  

• Registro del reentrenamiento en la inducción cuando un nuevo trabajador ingresa a la empresa.  

La resolución también establece que, si un trabajador tiene experiencia, pero carece de certificación, puede solicitar que un organismo certificador de competencias laborales evalúe su experiencia. Sin embargo, esto debe hacerse antes de que la persona comience a trabajar, no después de un accidente. 

• La Evaluación Médica Ocupacional con Aptitud para Alturas 

 Según el artículo 61 de la Resolución 4272, es responsabilidad del empleador enviar al trabajador a evaluaciones médicas ocupacionales de acuerdo con la normativa vigente. En el caso de trabajos en alturas, esto implica una evaluación específica que determine si el trabajador está en condiciones físicas y mentales adecuadas para llevar a cabo estas tareas. Existen ciertas condiciones que pueden limitar esta capacidad, como problemas de vértigo, trastornos del equilibrio, enfermedades cardiovasculares no controladas o el uso de ciertos medicamentos. Es importante destacar que un trabajador que no haya pasado esta evaluación no puede ser asignado legalmente a tareas en alturas, sin importar cuánta experiencia tenga. 

• El plan de rescate: el documento que muchas empresas dejan para última hora  

Uno de los errores más comunes al trabajar en alturas es pensar que se puede improvisar un plan de rescate en caso de emergencia. En la realidad, muchas empresas se enfocan en el uso de arneses, líneas de vida o permisos de trabajo, pero a menudo pasan por alto una pregunta crucial: ¿qué pasará si un trabajador cae y queda suspendido? La Resolución 4272 de 2021 establece que las empresas deben tener procedimientos de rescate bien definidos para manejar emergencias en alturas.  

Esto implica que no es suficiente con llamar a los servicios de emergencia o esperar a que llegue una ambulancia. El empleador tiene la responsabilidad de asegurarse de que existan mecanismos, equipos y personal capacitado para actuar de inmediato. La razón es clara: tras una caída, un trabajador que queda suspendido en un arnés puede enfrentar complicaciones graves en cuestión de minutos debido al trauma por suspensión o síndrome del arnés, una condición que puede afectar la circulación sanguínea y poner en peligro la vida si el rescate se demora demasiado.